Os inimigos de Canudos, divulgaram muita coisa sobre Antonio Conselheiroe seus seguidores. Diziam, por exemplo, que Canudos era lugar de fanáticos e monarquistas. Durante muito tempo, a história tradicional reproduziu essas idéias como se fossem verdades absolutas, escondendo o principal motivo que unia os sertanejos de Canudos: a vontade de escapar da fome e da violência. Uma vontade concreta de lutar contra as injustiças do sertão.
A religiosidade foi a forma possível encontrada pelos sertanejos para traduzir sua revolta social.