Em 1555, os franceses comandados por Nicolau Villegaignon; invadiram o Rio de Janeiro e fundaram um povoamento chamado França Antártida. Foram expulsos em 1567, pelas tropas comandadas por Estácio de Sá.
Em 1612, novamente os franceses invadiram o Brasil. Desta vez o Maranhão, sob o comando de Daniel de Latouche. Fundaram um povoamento chamado França Equinocial, onde construíram o forte São Luís, que deu origem à atual capital do Maranhão.
Foram expulsos em 1615 por tropas comandadas por Jerônimo de Albuquerque e Alexandre Moura.