O Iluminismo, foi um movimento de renovação cultural surgido inicialmente na França, entre os intelectuais ligados à publicação da enciclopédia, na segunda metade do século XVIII, repercutiu em Portugal pela ação do Marques de Pombal,ministro de D. José I.
Com a expulsão dos jesuítas de Portugal em 1759, o ensino passou a ser leigo, criando-se uma atmosfera de racionalismo e progresso. Dentro deste contexto, surgiu o Arcadismo, como reação ao Barroco.