No mundo bipolar da Guerra Fria, o poder se baseava sobretudo na capacidade militar das superpotências. No mundo pós-Guerra Fria, o poder é medido pela capacidade econômica.
Esses novos padrões de poder e influencia no mundo explicam a ascensão do Japão e da Alemanha _ principalmente após sua reunificação, à posição de grandes potencias e também a decadência da Rússia, que embora seja a herdeira principal do poderoso arsenal nuclear soviético, tem um parque industrial obsoleto e pouco produtivo.