Desde a antiguidade, o crescimento populacional foi um dos temas de reflexão de muitos estudiosos preocupados com o equilíbrio entre a organização da sociedade, a dinâmica demográfica e a exploração dos recursos naturais.
O crescimento demográfico de uma área está ligado a dois fatores: O crescimento natural _ vegetativo _, que é a diferença entre nascimento e óbitos; e a taxa de migração, que é a diferença entre a entrada e saída de pessoas da área considerada.
Tendo referencia essas duas taxas, o crescimento populacional poderá ser positivo ou negativo.
Os governos deveriam incentivar as migrações de zonas muito povoadas para outras com menor densidade de ocupação. Não é possível aumentar as áreas de cultivo na mesma velocidade do crescimento populacional, tendendo então a aumentar os níveis de pobreza e a escassez de alimentos ao longo das gerações.
Com o desenvolvimento do Capitalismo, no século XVIII, o crescimento populacional começou a ser considerado um fato positivo, uma vez que quanto mais pessoas mais consumo haveria.