Os consumidores estão sempre observando o comportamento dos preços dos produtos. Assim, para cada bem eles demonstram ser pouco ou muito sensíveis às mudanças de preços. Essa sensibilidade vai depender do quão importante é aquele produto para ele.

Elasticidade significa, pois, sensibilidade. O que acontece com a demanda (ou consumo) quando o nível de preços aumenta? Veja as possíveis possibilidades:

a)      Se o bem for elástico, os consumidores diminuirão o seu consumo consideravelmente: ex. suponha que o preço da manteiga tenha seu preço elevado em 10% e a demanda diminua em 30% (15/50 = 0,30 ou 30%).

Neste caso, pode-se dizer que o bem: manteiga é elástico (ou sensível) às variações de preços. Quanto maior o nível de preços, menor será o seu consumo. E, quanto menor o preço, o consumo tende a se elevar.

Para Marshall, são bens elásticos:

·        Gêneros supérfluos: a diminuição no preço de jóias, roupas de marca, etc. tendem a aumentar o seu consumo.

·        Bens com substitutos próximos: a manteiga pode ser substituída pela margarina.

·        Bens como automóveis, por exemplo, custam caro. Se aumentar seu preço em 10% (de R$ 35.000,00 para R$ 38.500,00), as pessoas reduzirão o seu consumo, pois esse tipo de bem pesa muito no orçamento.

 b)      Se o bem for inelástico, os consumidores não reduzirão tanto o consumo. Ex. suponha que o preço do sal tenha seu preço elevado em 10%, levando a uma redução de 4% na demanda (2/50 = 0,04 ou 4%).

Portanto, pode-se dizer que o sal é um produto inelástico (ou pouco sensível) às variações de preços.

Para Marshall, são bens inelásticos:

·        Gêneros de primeiras necessidades (sal), roupas, alimentos e serviços de escola. Por exemplo, diminuição no preço dos alimentos tenderá a aumentar bem menos o seu consumo.

·        Bens com poucos ou nenhuns substitutos próximos produzidos e comercializados por monopólios e oligopólios.

·        Produtos como o fósforo, por exemplo, custa barato. Se aumentar seu preço em 100% (de R$ 0,35 para R$ 0,70), as pessoas não reduzirão o seu consumo, pois pesa muito pouco no orçamento.

         Resumindo:

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