A teoria das bálas mágicas foi criada nos anos 30, para explicar a ascenção do nazismo na Alemanha. Esta teoria foi criada especialmente para explicar a difusão dos mass media perante a sociedade de massas. Esta abordagem responde essencialmente a uma pergunta: " Que efeitos eles produzem na sociedade de massas?". Para compreender melhor a teoria é necessário compreender o conceito de sociedade de massas. A massa é um conjunto homogénio de individuos onde os seus membros são essencialmente iguais, indiferenciados, mesmo que provenham de ambientes diferentes. A teoria defende que as mensagens são como balas mágicas que nos atingem a todos. Perante um determinado estimulo irá, de qualquer das formas, desencadear um estimulo. Os individuos são encarados como sujeitos passivos e a mensagem atinge mentes e corações vazios. Esta teoria foi muito criticada e mais tarde substituida pela teoria do two-step-flow.