No período pré-colonizador havia pouco interesse pelo Brasil. Com a descoberta do novo caminho para as Índias, o comércio de especiarias transformou-se em preciosa fonte de riquezas para Portugal. Nessa época, as intenções portuguesas estavam voltadas para o comercio oriental, deu-se o Descobrimento do Brasil. Mas, após as primeiras viagens, Portugal percebeu que o Brasil não oferecia lucros imediatos, pois de inicio não encontraram as desejadas minas de ouro.
Havia no litoral uma grande quantidade de Pau-brasil, madeira da qual se extraia tinta corante para tingir tecidos. Mas o lucro obtido com a importação dessa madeira era menos vantajoso que o comercio de produtos africanos e asiáticos. E o Brasil não constituía mercado consumidor para os produtos europeus.
Durante os primeiros 30 anos _ 1500/1530; o interesse de Portugal em relação ao Brasil limitou-se ao envio de algumas expedições destinadas a fazer o reconhecimento da terra e manter sua posse.