Este livro é um conjunto de ensaios do autor sobre sociedades de regiões como as ilhas do Havaí, Fiji e Nova Zelândia. Erudito e irônico, Sahlins critica a História e Antropologia ocidentais, questionando, por exemplo se realmente a cultura havaiana acaba com a chegada dos colonizadores ingleses. Ele, neste livro, expõe as trocas culturais entre dominados e dominadores. Sahlins valoriza a riqueza cultural desses grupos e nos faz compreender que a Antropologia e a História caminham juntas pois a cultura organiza a situação atual em termos do passado.